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本格的な秋がやってきました。
空気が澄んで景色が美しく見え始めるこの季節。
どこかへお出かけしたくなったら、今年は観覧車に乗って空へのぼるなんていかがでしょうか。
■なぜ、観覧車に乗るのか？
人はなぜ観覧車に乗るのでしょう。
「少しでも空高くへのぼりたい」
「大切な人と、閉ざされた空間で特別な時間を過ごしたい」
人によって様々でしょうが、私の母は
「乗っている間は決して止まらないし、頂点までのぼれば必ず落ちていくから」
と言いました。まるで一人の人間の一生のようだ、などと考えているのかもしれません。
いずれにせよ、観覧車に乗るという行為は、どこか特別な感情を引き起こさせるもののようです。
では、そもそも観覧車はどうして作られたのでしょうか？
■観覧車の誕生は？
観覧車を英語で言うと「Wherris Wheel」
これは観覧車を世界で初めて作った、ジョージ・ワシントン・ゲイル・フェリス・ジュニア（1859〜96）さんの名前から付けられています。
1893年に開催されたシカゴのコロンビア博覧会、博覧会の役員たちは、世界的な話題になる、博覧会の目玉が欲しいと考えていました。
1889年のパリの博覧会で作られた「エッフェル塔」の存在をどうしても超えたかったからです。
▲これを超える存在を作り出したかったのです
そこで、フェリス氏の観覧車建設の案が採用されたのです。
世界初の観覧車は高さ約80.5ｍ、直径約76ｍと、現在の観覧車と大きさの点ではあまり違いはありませんでした。
ですが、今とは違い、1つのキャビンの定員は60人。キャビンは36台あったので約2160人が乗車できたそうです。
さて、フェリスさんの時代から現在まで、世界各地で様々な観覧車が作られてきました。
その時々、色々な思い出を作る舞台装置となったであろう観覧車は、ここ日本でも大きく、美しく発達してきました。
今回は、東京・大阪の「一度は乗ってみたい！」観覧車をご紹介します。
■世界初のセンターレス観覧車
東京ドームシティ アトラクションズ「ビッグ・オー」
▲「ビッグ・オー」とは、空に浮かぶドーナツをイメージしてつけられた名前だそう。
この観覧車のどこが他と違うか、わかりますか？
そうです、真ん中がぽっかりと抜けているんです。
真ん中のない、世界初のセンターレス観覧車が作られたのは2003年の5月。
4月に「後楽園ゆうえんち」から「東京ドームシティ アトラクションズ」へと名称が変更し、従来の「遊園地」よりも、より都会に住む「大人向け」のアトラクションを目指して作られました。
写真の観覧車中央部分をよく見ていただくとわかりますが、車軸のない観覧車の中央を、ジェットコースター「サンダードルフィン」が走り抜けていきます。
（私も２回ほどこのジェットコースターに乗ったことがありますが、怖くて目をつぶっていたので、いつ観覧車の中央を通り抜けたのかはわかりませんでした…）
不思議に思うのは、回転の仕組みです。
間単に説明すると、内輪と外輪があり、内輪の周囲をキャビン付きの外輪が回る仕組みによって回転しています。
線路の上を走る電車を思い浮かべてください。線路を輪にして、電車をキャビンにして考えてみるとわかりやすいかもしれません。
実際に乗ってみると、東京ドームをはじめ、新宿の高層ビル群を眺めることができます（写真左）。
また、タイミングが良ければ降下直前のジェットコースターを近くに見ることも（写真右）。
遠くには都会の風景、すぐ下にはこれから恐怖を味わう人々。
2つを同時に余裕たっぷりで眺められる、そんな大人の楽しみ方のできる観覧車です。
●観覧車データ●
高さ：80ｍ
直径：60ｍ
乗車人数：4人
ゴンドラの数：40基
所要時間：約15分
誕生：2003年5月
料金：800円
営業時間：10:00〜21:00（平日）、土日祝：9:30〜21:00 ※冬季
製造：三菱重工業株式会社
住所：東京都文京区後楽1-3-61（地図）
問い合わせ先：03-3817-6001（東京ドームシティ アトラクションズ）
■空に輝く50億カラットのダイヤ！
葛西臨海公園「ダイヤと花の大観覧車」
観覧車といえば、大体は遊園地の中にあったり、テーマパークのシンボル的存在
として建っていたりするもの。
つまり、少し言葉は悪いですが、私たちは何かのついでに観覧車に乗ることが多
いのです。
そんな中、葛西臨海公園の観覧車は少し赴きが異なります。
広大な公園にどーんと建ったこの観覧車。周囲には何もありません。
▲どーん！
正確には、少し歩けば公園の各施設や水族園などがあるのですが、広い大地に堂々とたつこの姿には、どこか清々しささえ感じられます。
ちなみに、葛西臨海公園駅を利用しても、水上バスを利用しても、観覧車までは結構歩きます。
まさに「わざわざ観覧車に乗りに行く」という普段無い感覚を味わえるこの観覧車。
周りに何もないのだから、さぞ景色も良いのではないでしょうか。
西を見ると、レインボーブリッジ、都庁、東京タワーなどを見渡すことができ（写真左）、東を向くと、海と、舞浜にある世界的に有名なテーマパーク（キャビン内の景観案内放送ではこう呼ばれます）が一望（写真右）！
この方向からは、タイミングを見計らえば夜の花火を見ることもできます。
また、チケットにも書かれているように、ダイヤと花の観覧車には「夜空に輝く50億カラットのダイヤ」というキャッチコピーがついています。
これは、この大観覧車の総重量から計算したものだそう。観覧車の総重量は約1,000t。
カラット（1ct=0.2g）に換算すると、約50億カラットになるというわけです。
夜になればダイヤモンドを表す純白の照明が輝き、１５分毎に大輪の花を表す、カラフルなネオンが輝きます。
そして、周囲に邪魔をするものが無いので、やはり美しい！
眺めても楽しい観覧車なのでした。
▲夜の観覧車です。ケータイ画像でごめんなさい…
●観覧車データ●
高さ：117ｍ
直径：111ｍ
乗車人数：6人
ゴンドラの数：68基
所要時間：約17分
誕生：2001年3月
料金：一般（3歳以上）：700円、団体（20名以上）：630円、シルバー（70歳以上）：400円、身障者（付添1名まで）：350円
営業時間：10：00〜20：00（平日）、10：00〜21：00（土･日･祝、GW・春･夏･冬休み）、10：00〜元旦朝8：00（大晦日）
製造：泉陽興業株式会社
住所：東京都江戸川区臨海町6-2（地図）
問い合わせ先：03-3686-6911（葛西臨海公園営業所）
URL：http://www.senyo.co.jp/kasai/kanransya.htm
紹介した東京の2つの観覧車は、少し都会に住む大人向けの物かもしれません。
次回の【大阪編】では、見るだけで楽しい観覧車をご紹介します。
＞こやまんさん
スピードは混雑にかかわらず一定だと思います…。
日本ではシンボル的存在でスピードはゆっくりですが、海外では相当回転が速いそうです。日本の観覧車になれていると想像つきにくいですけど。
フランスとかちょっとした公園に観覧車があったりして素敵ですよね？日本の公園じゃあ広さ的にもあわないかな��O(*'V^*)O